Az Európai Uniónak is van központi költségvetése, ami minden esetben évekre előre meghatározásra kerül. Ezt költségvetési ciklusoknak hívják, ami minden tagország részére egy keretet különít el, amelyet pályázati rendszerrel használhat fel. Meg vannak előre határozva, hogy az adott összeg mekkora részét lehet fordítani mezőgazdaságra, oktatásra, egészségügyre, infrastruktúrafejlesztésre, gazdaságfejlesztésre, műemlék védelemre, idegenforgalomra vagy éppen környezetvédelemre. EU-s pályázati rendszerrel történik a pénzek kiosztása. Minden esetben az igénylőnek meg kell határozni a célt és meg is kell indokolni azt, hogy miért lenne nála a legjobb helyen a pénz felhasználása.
Az EU-s pályázatok szigorú elbírálással kerülnek elfogadásra. Pontrendszer van érvényben, ahol a legtöbb pontot kapó nyeri el az összeget. Mindig igazolni kell az összeg felhasználását. A lehető legszigorúbban történik az ellenőrzés, éppen a korrupció visszaszorítása végett. Működnek kifejezetten olyan irodák, amelyek pályázatok írásával foglalkoznak, hiszen nem egyszerű feladat. Magyarország számára a legnagyobb összeg gazdaságfejlesztésre költhető, amitől a növekedés fenntarthatóságát célozzák meg. Fontos tudnivaló, hogy az EU-s pályázatok mellé, önerő biztosítása is szükséges lehet, de van olyan eset is, amikor a beruházás teljes összegét pályázati forrásból elő lehet teremteni. Pályázatot magánszemély, cég, önkormányzat és az állam is benyújthat. Jelenlegi fejlesztések döntő többségét az EU finanszírozza, pályázatok útján.
